Les Cananéens pratiquaient le sacrifice des enfants depuis des siècles. Moloch et Kamos, dieux des Ammonites et des Moabites, exigeaient que des enfants leur soient sacrifies par le feu. Les Assyriens, vers 800 av J.-C. offraient des enfants au dieu Adramelech. Quoique révoltante, cette coutume révélait une certaine consécration. Aucun parent n'abandonne facilement son enfant aux flammes. Cependant, c'était une pratique égoïste, car elle sacrifiait la vie d'un enfant impuissant pour le bien des parents. Mesha, roi de Moab, quand il a été défait au combat, a offert son héritier au trône (2 R 3.27).

Les Israelites ont certainement été confrontes à cette coutume en se préparant à entrer dans la terre promise. Lisez dans Lv 18.21 les instructions précises de Dieu concernant cette pratique. Notez dans 2 R 16.3 combien celle-ci était répandue en Israël et en Juda.

Abraham possédait sans doute la certitude que son Dieu ne lui demanderait jamais de faire comme ses voisins païens, qui agissaient par dévotion envers de faux dieux. Son fils était un don de Dieu. Imaginez le choc qu'il a dû ressentir quand Dieu lui a demandé de sacrifier son fils! Imaginez ce qu'il a ressenti à l'idée de retourner chez lui auprès de Sara avec le sang de leur fils sur les mains! Quoi qu'il en soit, Abraham connaissait la voix de Dieu et lui faisait confiance. En fait, il a informé ses serviteurs : "Nous reviendrons vers vous" (Gn 22.5), pensant que Dieu ressusciterait sans doute son fils (He 11.19).

Jacques cite Abraham comme un exemple de foi agissante par les œuvres. Dans Jc 2.22, il insiste sur ce point clef - la façon dont les œuvres et la foi sont liées.