Même si Abraham et Sara étaient tous deux enfants de Térah, ils n'avaient pas la même mère. Quand Dieu a demandé à Abraham de partir de chez lui, le sort de sa jolie femme a inquiété ce dernier confronté à l'inconnu. Abraham ne se fiait pas à la moralité des païens, aussi a-t-il demandé à Sara, sa femme et demi-sœur, de déclarer partout où ils allaient qu'elle était sa sœur plutôt que sa femme (Gn 20.12, 13).

En période de famine, les Cananéens se rendaient souvent en Egypte, où les champs étaient arrosés par le Nil. Il ne s'agissait pas tant de venir acheter de la nourriture que de s'y installer pour un temps (Gn 12.10). Cependant, échapper à la famine faisait courir un autre danger. Même si Sara avait la soixantaine ou plus, sa beauté faisait encore tourner les têtes. La peur d'Abraham était fondée. Les Egyptiens ont jugé sa beauté suffisamment saisissante pour en parler au pharaon. Abraham n'imaginait pas comment il pouvait se sortir d'une telle situation sans mentir.

Dieu est intervenu en envoyant des plaies au pharaon (Gn 12.17), qui se hâta de rendre Sara à son mari et de réprimander Abraham pour son erreur. Abraham ainsi châtié a découvert que les valeurs morales égyptiennes étaient supérieures aux siennes et que son manque de foi en Dieu n'était pas fondé.

Abraham et Sara, cependant, ont oublié la leçon. Même longtemps après, ou, peut-être, parce que c'était long-temps après, ils ont réitéré la même erreur (Gn 20.2).