Les habitants de Ninive reconnaissaient qu'ils méritent le jugement divin. Ils expriment leur conviction par des signes ex-térieurs de repentance : Ils jeûnent et se revêtent de sacs. Une telle façon de s'humilier exprime la soumission envers Dieu. Quand on pense à tous les efforts qui sont souvent nécessaires pour amener une âme à une repentance authenti-que, il est remarquable de voir ici une ville entière (de païens, qui plus est) se repentir.

A part les habitants ordinaires, qui d'autre a entendu la proclamation du Jugement? Jon 3.6.

Les rois de ces anciennes nations du Proche-orient étaient connus pour leur absence d'humilité et de repentance, no-tamment envers un Dieu << étranger >>. Cependant, quelque chose de puissant s'est produite pour ce souverain.

Le titre : << roi de Ninive >> désigne plus exactement le << roi d'Assyrie >. Mais l'Assyrie n'est jamais mentionnée dans le livre. L'auteur met de la sorte l'accent sur Ninive, ce qui s'accorde avec la pratique couramment admise dans les documents écrits selon laquelle le nom d'une grande ville représente un pays. A Ninive, nous découvrons le roi se joignant aux supplications Adressées à Dieu.

Que fait le roi en réponse au message de Jonas ?

Remarquez le geste du roi (qui n'est pas nommé). Lui qui était assis sur un trône revêtu de la robe royale, il s'habille d'un sac et s'assoit sur la cendre. Il échange le trône contre la cendre, la robe royale contre un sac. Si ce n'est pas de la vraie repentance, qu'est-ce que c'est ?

Ce dirigeant de la terre ne fait pas appel à nos techniques modernes pour nier sa culpabilité. Il a mal agi et il est suffi-samment honnête pour l'admettre. Loin de considérer qu'il n'est pas placé sous les mêmes lois morales que ses citoyens, le roi donne l'exemple à son peuple en acceptant de se repentir. Il ne doute pas un seul instant que Dieu a raison d'être en colère contre Ninive. C'est ainsi qu'un roi païen se repent devant le Roi des rois.

Si saisissant que soit l'exemple de ce roi, expliquez pourquoi ce qui lui est arrivé doit aussi se produire pour tous ceux qui veulent devenir de véritables disciples du Seigneur. Pourquoi, en un sens, ce qui lui est arrivé doit-il se produire pour nous quotidiennement ? Voir Lc 18.13; 1 Co 15.31; Col 2.6.