Quelle remarquable proclamation le roi fait-il ensuite ? Jon 3.7-9.

Un jeûne est une chose; se priver de boire en est une autre. Et quand on pense à un jeûne, généralement, on n'imagine pas qu'il doive aussi s'appliquer aux animaux. Cependant, quelles qu'en aient été les raisons, même les animaux ne de-vaient ni manger ni boire. On peut se demander si le Seigneur en demandait tant, mais il est certain que le roi et les habi-tants prenaient très au sérieux les paroles de Jonas. En outre, la mention de petit et gros bétail suggère que des hérauts se sont rendus au-delà des murs de la ville dans les zones rurales qui entouraient le plus souvent alors les grandes villes fortifiées.

Qu'est-ce que le roi exhorte le peuple à faire d'autre? Jon 3.8.

Le roi exhorte les habitants de Ninive à invoquer << Dieu avec force >> par des prières ferventes. Hommes et bêtes doivent être revêtus de sacs, le vêtement du pénitent.

Le sac témoigne du chagrin que l'on éprouve pour des péchés qui ont avili la personne. Le porter exprime l'état désas-treux provoqué par le péché. La grossièreté du tissu rappelle à celui qui le porte la vulgarité de sa transqression. Il don-ne une idée de la façon dont le pécheur apparaît devant un Dieu saint.

La cendre fait penser au feu qui consume et au sort final réservé au péché.

A quelle autre attitude le roi exhorte-t-il les habitants de Ninive ? Jon 3.8.

Notez l'image saisissante de ce roi païen pressant son peuple tout aussi païen à invoquer Dieu avec ferveur (ce que les marins ont également fait). En outre, le roi insiste sur un vice propre à Ninive. De tous les horribles comportement qu'il aurait pu citer, il souligne la cruauté. Dieu ne s'était pas trompé en proclamant son jugement. La violence était une ca-ractéristique assyrienne. Elle apparaît encore de nos jours sur des panneaux de granit soigneusement gravés trouvés par des archéologues et décrivant des conquêtes militaires. Le roi lui-même reconnaît volontiers les aspects cruels de la culture de Ninive.

Pourquoi cet appel à changer d'attitude est-il si important ici ? En d'autres termes, ce peuple croyait en Dieu (la foi), revêtait des sacs et jeûnait (la repentance). Tout cela est très bien. Mais quel sens auraient cette foi et cette repentance s'il ne changeait pas aussi de comportement?