Lisez Ac
18:1-3, 1 Cor 5:9-11 et 1 Cor 8:4. Que pouvons-nous déduire
de l'économie, de la moralité et de la vie religieuse
de Corinthe?
Corinthe était un centre majeur du monde antique, renommé
pour son commerce prospère. La ville avait été
détruite par les Romains en 146 av. JC, puis reconstruite par
Jules César comme colonie romaine en 44 av. JC. C'est cette
Corinthe romaine qui apparaît dans le Nouveau Testament. À
l'époque de Paul, Corinthe rivalisait avec Athènes et
l'avait même sur- passée à plusieurs égards.
La ville possédait deux ports importants qui facilitaient les
échanges commerciaux et favorisaient son développement
économique.
C'est précisément en raison de son importance et de
sa situation géo- graphique avantageuse que Paul choisit Corinthe.
" Ainsi s'ouvrait un champ favorable à la propagation
de l'Évangile. Une fois établi à Corinthe, celui-ci
se répandrait aisément dans toutes les directions
" (Ellen G. White, Sketches From the Life of Paul, p. 99).
Par ailleurs, l'essor commercial de Corinthe permettait à
Paul de subvenir à ses besoins en fabriquant et en vendant des
tentes tout en annonçant l'Évangile (Ac
18:2-3). Toutefois, l'activité missionnaire dans une grande
ville prospère n'était pas sans difficultés. Corinthe
était marquée par un pluralisme religieux manifeste (1
Cor 8:5), illustré par ses nombreux sanctuaires dédiés
à des divinités telles qu'Apollon, Athéna ou Aphrodite,
ainsi qu'au culte de divinités égyptiennes comme Sérapis
et Isis.
À cette confusion religieuse s'ajoutait une profonde immoralité.
Strabon, géographe et historien grec, mentionne l'existence
de mille prostituées consacrées au culte d'Aphrodite
à Corinthe. Bien que certains chercheurs considèrent
cette affirmation comme une exagération liée à
la propagande athénienne contre la ville, la prostitution rituelle
était répandue dans le monde antique. L'immoralité
sexuelle constituait donc un problème réel à Corinthe,
comme ailleurs. L'idolâtrie et la dépravation faisaient
partie intégrante de la vie quotidienne, ce qui explique en
grande partie le contenu des première et deuxième épîtres
aux Corinthiens.
Dans son ministère à Corinthe, Paul fut confronté
aux défis d'une société idolâtre et moralement
corrompue. Quels sont, dans notre culture actuelle, les obstacles qui
rendent l'annonce de l'Évangile difficile? Comment pouvons-nous
les surmonter? En quoi notre monde diffère-t-il - ou non - de
celui de Corinthe?