Ec 11.1 suscite des débats depuis de longs siècles. Que signifie l'expression : " Jette ton pain sur l'eau " ? Diverses interprétations ont été proposées. L'inter-prétation traditionnelle suggère que cette expression traite du problème de la charité : " L'homme dont le regard est bon est béni, parce qu'il donne son pain au pauvre. " (pr 22.9) " Ne s'agit-il pas de partager son pain ave celui qui a faim et de ramener à la maison les pauvres sans abri ? De couvrir celui que tu vois nu, et de ne pas t'esquiver devant celui qui est ta propre chair ? " (Es 58.7) Cette suggestion est très plausible, notamment quand on pense à l'importance donnée à l'aide aux pauvres et aux nécessiteux dans l'Ancien Testament ; il serait étran-ge qu'un livre traitant de sagesse pratique ne dise rien sur un tel enseignement.

Il y a également eu de nombreuses spéculations au sujet d'Ec 11.2. Que signi-fient les deux chiffres cités ici ? Si nous les relions au contexte immédiat du verset précédent et estimons qu'on y parle de charité, l'accent semble être mis sur l'importance de la générosité. Il y a tant de besoins, tant de manque ici-bas ! Nous devons tous faire notre part selon nos possibilités, car qui sait quel malheur peut fondre sur nous? Nous ne savons quelle sorte d'ennui ou de souffrance peut surgir ; alors soyons prêts à aider les autres quand l'occasion se présente.

Quel que soit le sens exact de ces versets, le principe qui les sous-tend est un principe chrétien : se donner aux autres pour les venir en aide, car ils souffrent peut-être des maux qui accablent la terre. La Bible nous exhorte à aider les autres, surtout ceux qui sont démunis.