"Car je les connais déjà, je les connais tous : je connais les soirs, les matins, les après-midi, j'ai mesuré ma vie au nombre de cuillères à café." T. S. ELIOT, "The love song of J. Alfred Prufrocb".

Peut-être que nous ne mesurons pas notre vie au nombre de cuillères à café, mais pourtant nous la mesurons. Pour la plupart d' entre nous, si nous sommes bénis, nous la mesurons au nombre d'années - trois fois vingt ans - plus dix! Et, si nous sommes particulièrement bénis, quatre fois vingt ans! Pour ceux qui ont déjà vu s'écouler une bonne partie de leur vie, ce n'est pas tant que ça. Le temps est précieux à l'être humain mortel.

C'est pourquoi, sans doute, le chapitre 3 s'ouvre sur ce thème qui nous est vital: le temps. En commençant par des vers exprimant l'une des plus belles poésies jamais écrites, Salomon aborde divers thèmes tous liés d'une façon ou d'une autre à la question du temps: faisons-nous telle chose au bon moment? Que signifie l'éternité pour l'être humain, alors qu'à la mort tout semble s'arrêter pour lui? Quand tout le mal et toute l'injustice du monde seront-ils jugés par Dieu? Quelle est la différence essentielle entre l'humanité et les animaux si, à la fin, tous retournent à la poussière?

Ce sont là de bien grands thèmes pour un seul chapitre. Mais, comme nous n'avons cessé de le dire, on ne peut les comprendre qu'en les replaçant dans le contexte de l'ensemble des Ecritures, qui en dit long sur ces sujets essentiels.