Où s'est établie la première église
de croyants d'origine païenne ? Quels évènements
ont poussé les croyants à s'y rendre (Ac
11.19-21,26) ? Qu'est-ce que cela vous rappelle de l'époque
de l'Ancien Testament (voir Daniel
2) ?
La persécution qui éclata à Jérusalem
après la mort d'Etienne poussa un certain nombre de croyants
d'origine juive à s'enfuir jusqu'à Antioche, à
quatre cent 80 kilomètres au nord. Capitale de la province romaine
de Syrie, Antioche était juste derrière Rome et Alexandrie
en termes d'importance. Sa population, estimée à 500
000 personnes, était extrêmement cosmopolite, ce qui faisait
d'elle l'endroit idéal, non seulement pour une église
d'origine païenne, mais comme point de départ de la mission
mondiale de l'Eglise primitive.
Qu'est-il arrivé à Antioche pour donner lieu à
la visite de Barnabas et qui l'a poussé à inviter Paul
à l'y rejoindre ? Quel genre de tableau de l'Eglise est présenté
ici (Ac
11.20-26) ?
Ce n'est pas chose aisée d'établir une chronologie
de la vie de Paul, mais il semble que cinq années se sont écoulées
entre sa visite à Jérusalem après sa conversion
(Ac
9.26-30) et l'invitation de Barnabas à le rejoindre à
Antioche. Qu'a fait Paul durant tout ce temps? Difficile de le savoir
de façon certaine. Mais si l'on prend en compte ses commentaires
dans Galates
1.21, Paul était peut-être en train de prêcher
l'Evangile dans les régions de Syrie et de Cilicie. Certains
commentateurs ont avancé que c'est peut-être à
cette époque qu'il a été déshérité
par sa famille (Ph
3.8) et qu'il a subi un certain nombre d'épreuves décrites
dans 2
Corinthiens 11.23-33. L'église d'Antioche s'est épanouie
sous la direction du Saint-Esprit. La description d'Actes 13.1 indique
que la nature cosmopolite de la ville s'est bientôt retrouvée
dans la diversité ethnique et culturelle de l'église
elle-même (Barnabas venait de Chypre, Lucius de Cyrène,
Paul de Cilicie, Syméon probablement d'Afrique, et pensez aussi
à tous les convertis d'origine païenne). L'Esprit cherchait
à présent à annoncer l'Evangile à davantage
de Gentils en se servant d'Antioche comme base pour des activités
missionnaires encore plus retentissantes, au-delà de la Syrie
et de la Judée,
Relisez Actes
11.19-26.
Que peut-on apprendre de l'église d'Antioche, église
très diverse culturellement et ethniquement, qui pourrait aider
les églises d'aujourd'hui à imiter les choses positives
qui existaient là-bas ?