Située sur la frontière occidentale de l'Asie Mineure, avec un accès facile à la mer Egée, Ephèse était au sommet de sa gloire au I" et au II siècle ap.J.-C. Quatrieme ville de l'Empire romain par la taille et capitale d'Asie Mineure, Ephèse pouvait se vanter d'avoir hérité d'une grande richesse, tant au niveau économique et philosophique que sur le plan de la loi romaine.

Le site le plus attirant de la ville était sans doute le temple d'Artémis, déesse de la fertilité <<adorée de toute
l'Asie et de toute la terre habitée>>' (Ac 19.27) Connue sous le nom d'Artémis chez les Grecs et de Diane chez les Romains, cette déesse avait des fidèles qui pratiquaient la magie et l'astrologie. Elle attirait également à Ephèse flot d'adorateurs et de touristes. Construit en marbre recouvert d'or, ce temple mesurait environ cent quarante-deux mètres de longueur sur soixante-seize mètres de largeur. Au centre du sanctuaire intérieur, on trouvait la représentation d'Artémis. A l'époque de Paul, ce temple était considéré comme l'une des sept merveilles du monde. Le commerce, les industries et l'économie de la ville dépendaient des foules qui se rassemblaient là pour adorer la déesse.

C'est dans une telle ville, absorbée par l'adoration de la déesse de la fertilité, que Paul est arrivé en proclamant: <<Les dieux faits par la main des hommes ne sont pas des dieux.>> (Ac 19.26) En d'autres termes, son message attaquait ce que ces gens chérissaient le plus.

Lisez Ac 19.24-28. Pour quelle raison le peuple a-t-il réagi ainsi contre la vérité?

Le conflit entre le Christ et Artémis est aussi vieux que le conflit entre le Christ et Satan. Ce n'est pas tant un combat entre le bien et le mal ou entre ceux qui proposent de vivre correctement et les autres, mais un appel à choisir entre vivre dans l'instant et la vie éternelle, entre l'émotionnel et le spirituel, entre les plaisirs de la vie et la délivrance du péché.
A Ephèse, ces deux aspects se sont affrontés. Paul se trouvait d'un côté, Démétrius de l'autre, tous deux lancant un appel au nom de leur religion. Cela soulève un point que nous ne pouvons oublier sans nous mettre en péril: nous sommes confrontés à Ephèse à chaque instant, y compris dans notre propre coeur.