Aucune autre religion ou philosophie n'en a autant fait pour les enfants que le christianisme. William Wilberforce, chrétien dévoué, a mis fin au travail des enfants en Angleterre. William Carey, pionnier des missions chrétiennes, a lutté contre le mariage des enfants et la mort au bûcher des veuves en Inde. Aujourd'hui, dans certaines régions rurales du sud de l'Inde, des fillettes meurent étouffées ou empoisonnées. Des hôpitaux et pasteurs chrétiens ont installé des berceaux devant leur porte pour que les bébés filles y soient places sans que personne ne le remarque.

La culture romaine du temps de l'apôtre Paul était pire encore. Barclay cite Sénèque:
" Nous égorgeons les boeufs dangereux; nous étranglons les chiens enrages; nous plongeons un couteau dans le bétail malade pour qu'il n'y ait pas de contagion; nous noyons les enfants qui sont affaiblis ou déformés à la naissance. " - BARCLAY, Letters to the Galatians and Ephesians, p. 176.

C'est l'époque où Paul écrit aux parents et enfants chrétiens d'une célèbre ville romaine. Les enfants ont certainement été très heureux d'être ainsi reconnus par le grand apôtre dans ses lettres!

Qu'attend-on des enfants? Pour quelles raisons, cependant, Paul donne-t-il de tels conseils aux enfants et aux parents? N'est-ce pas à mettre en parallèle avec ce qu'il dit aux femmes sur leur relation avec leur mari? Quelles sont les différences? Ep 6.1-4; voir aussi Ep 5.22; Col 3.18.

Paul recommande aux enfants d'être obéissants pour deux raisons. Premièrement, parce que c'est juste; c'est la norme naturellement acceptée dans toute société. Deuxièmement, cela fait partie de la loi de Dieu.

Les artistes chrétiens ont vu la loi inscrite sur deux tablettes, l'une contenant les quatre premiers commandements, l'autre les six derniers - selon qu'il s'agit de commandements envers Dieu ou envers les hommes. Mais les Juifs en avaient cinq sur chaque tablette, comme pour signifier qu'honorer ses parents revient à honorer Dieu.

Si les enfants doivent obéir aux parents tant qu'ils dépendent d'eux, ils doivent les honorer toute leur vie.

Paul donne ce conseil aux parents: " N'irritez pas vos enfants " (Ep 6.4). Pensez à ce qui peut provoquer la colère des enfants : le mauvais exemple, l'hypocrisie, l'inconsistance, la dureté, et quoi d'autre?