Le mot couramment traduit par "prédicateur" ici, qohéleth, vient de la racine hébraïque " Mahal", qui signifie "rassembler". En grec, qohéleth est traduit par un terme similaire au mot ekklesia, église, d'ou nous tirons le nom d'Ecclésiaste. Les Juifs se contentaient d'appeler l'auteur et le livre Qohéleth.

De nombreuses discussions ont eu lieu au cours des siècles pour déterminer ce que signifiait exactement le mot qohéleth. Salomon rassemble-t-il des gens pour leur communiquer sa grande sagesse? Où est-il un rassembleur de sages vérités, comme il le suggère lui-même (Ec 1.13, 16,17) ? Il nous faudra attendre d'être au ciel pour le savoir!

En apparence, ce sont les paroles d'un homme amer, cynique, pessimiste. Il ne voit autour de lui que répétition, futilité et absurdité. Pris isolement, ses mots évoquent les nombreux philosophes athées qui se lamentent sur l'absurdité et la futilité de leur existence. On ne peut, bien sur, en dire autant de Salomon. Sachant qu'il est nécessaire de considérer ce livre à la lumière de la Bible entière, on découvre une amertume et un cynisme nés d'une vie vécue loin de Dieu, une vie de désobéissance, avec rien que des objectifs matériels immédiats en vue, en opposition à la vision plus vaste que donnent Dieu et sa promesse de salut. Prises dans ce contexte, les paroles de Salomon s'insèrent parfaitement dans le thème dominant des Ecritures, même si elles sont présentées très différemment ici.